Op Delmas 33 in Port-au-Prince zit een honderdtal jongeren in de jeugdgevangenis. ‘Zit’  in de bijna letterlijke zin van het woord, omdat hun geen of nauwelijks activiteiten worden aangeboden. Sinds februari is er, eindelijk, een programma gestart dat deze jongeren na hun vrijlating meer kansen biedt voor hun toekomst. De stichting Progrès et Développement en de EU gezamenlijk willen hun door het aanbieden van verschillende cursussen meer kansen geven voor hun toekomst. Een team van psychologen begeleidt hen.

De vertegenwoordiger van de EU verklaart bij de opening dat het programma honderden minderjarigen hoop kan geven. Hij vindt de manier waarop ze hun voorlopige hechtenis moeten doorbrengen onaanvaardbaar. Voor hun toekomst kan dat ernstige consequenties hebben. Hij zegt dat de EU wil doorgaan zich samen met de Haïtiaanse autoriteiten in te zetten voor een rechtsstaat, waarin een goed functioneerde justitieapparaat essentieel is..

Op zijn beurt wijst de voorzitter van de stichting erop dat deze jongens en meisjes een wezenlijk deel uitmaken van de toekomst van Haïti. Ze zitten nu achter tralies, waar de hygiëne ver te zoeken is, maar wat erger is: ‘ze zitten langer in voorarrest dan de wet toestaat’.

De gevangenis is bovendien veel te klein om het aantal jeugdigen op zijn minst een fatsoenlijk onderdak te bieden.

In het binnenland doet zich hetzelfde probleem voor. Bij een toename van ‘jeugd’delinquentie in het Plateau central geeft de overvolle gevangenis de autoriteiten extra kopzorgen. In vier kleine ruimtes zijn 165 gevangen ondergebracht, waarvan 80% tussen 20 en 28 jaar. Ook hier zit de helft in voorarrest.

In 2006 is in Hinche een begin gemaakt aan de bouw van een nieuwe gevangenis, maar die is nog niet voltooid.

Haïti heeft geen goede naam waar het criminaliteit betreft. Volgens een recente studie van de universiteit van Essex echter heeft het land het kleinste aantal gevangenen van het Carïbisch gebied: in totaal 5.331, dat is 55 op 100.000 inwoners. In de Dominicaanse Republiek is dat 213 op de 100.000 inwoners. Het grootste aantal gevangen in het gebied hebben de Maagden eilanden: 539 op de 100.000 inwoners. In de VS is dat 743 op de 100.000.
Van de 5.331 gedetineerden in een Haïtiaanse gevangenis zit meer dan de helft (67,7%) in voorarrest.

Red.: André de Waele