Het commentaar van de bekende radiospreker Milton Cross in de tien minuten durende toeristische film Introduction to Haiti windt er geen doekjes om: Haïti is een prachtig eiland met een rijke cultuur. De natuur van het Eiland der Bergen is ruig en weelderig. Cross looft de vrijheid die de burgers van Haïti genieten, terwijl we beelden zien van Haïtianen die een lokaal feest vieren.

Dat deze vrijheid van korte duur was, geeft de film enige tragiek mee. Introduction to Haïti werd in 1942 gemaakt in opdracht van het Amerikaanse Bureau voor Inter-Amerikaanse Zaken. Aanleiding was het twaalfjarig bestaan van de democratie in het land. Nog geen vier jaar later zou Haïti de eerste van twee militaire coups meemaken. Hierop volgden vanaf 1957 nog eens de bloedige regimes van president François ‘Papa doc’ Duvalier en zijn zoon, alias ‘Baby doc’.

En hoe mooi het beeld is in de film, ook deze schijn bedriegt. Zelfs ten tijde van de kortdurende periode van democratie vanaf 1930 heerste er instabiliteit. De zwarte bevolking, de elite van mulatten en de door de Amerikanen achtergelaten militaire garde probeerden allen de macht te verwerven.

Tussen alle rampspoed en terreur geeft deze film een opvallend positief beeld van het eiland. Ook opvallend zijn enkele subtiel racistische uitingen: de verteller blijkt verbaasd dat de zwarte bevolking in staat is een land mee te regeren. Let ook op beelden van het presidentiële paleis en de Notre Dame in Port-au-Prince. Beide gebouwen werden verwoest tijdens de aardbeving van januari 2010.

Bron: VPRO Welkom in het wonderschone Haïti – Nieuws – /Geschiedenis.