Onderwijs is begin van einde van armoede. Het is ook een belangrijke factor voor je persoonlijke ontwikkeling. Maar in Haïti is naar school gaan niet vanzelfsprekend. Er is wel leerplicht en er zijn scholen. Maar de kwaliteit van veel scholen laat te wensen over. En vaak wordt de kinderen met lijfstraffen discipline bijgebracht. Uniformen zijn verplicht. In combinatie met de hoogte van het schoolgeld, is dat voor veel ouders een (te) hoge drempel.
Haïti is het armste land op het westelijk halfrond. Het minimumloon is officeel 0,80 euro per dag. Zeventig procent van de bevolking is echter werkloos en verdient dus niets. Vier van de vijf Haïtianen leeft dan ook onder de armoedegrens. En in de regio waar wij werken, in de bergen ten zuiden van Port-au-Prince, zijn die cijfers nog bedroevender.

Op onze school ‘Soleil d’Hollande’ in Ka-Blain pakken wij het heel anders aan. Uniformen zijn wel gewenst, maar niet verplicht. Als ouders het schoolgeld echt niet kunnen betalen, hoeft dat ook niet. En omdat wij investeren in de kwaliteit van de docenten en de lessen, halen onze leerlingen meer dan gemiddelde resultaten. Dankzij respect en discipline en zonder fysieke straffen.
Dat is allemaal mogelijk dankzij giften en donaties. Sinds de oprichting van haar eerste kleuterschool in 1998,  is Marijke Zaalberg haar idee uitgegroeid tot scholen en klassen voor zo’n 1.300 kinderen op drie locaties, waarvan Ka-Blain er een is. Het NCDO heeft ons daar ook steeds geweldig bij gesteund. Maar ze doet dat op basis van giften uit Nederland. Wij hebben dus ook heel veel te danken aan al die mensen die ons gesteund hebben. Op termijn willen we deze locatie laten uitgroeien tot een regionaal centrum voor onderwijs en zorg.